メニエール病の治療について

メニエール病とは？

メニエール病は、内耳のリンパ液の異常によって起こるとされる疾患で、繰り返し激しいめまいや耳鳴り、難聴、耳の閉塞感（耳閉感）などの症状を引き起こします。

原因となる内耳のリンパ液増加（内リンパ水腫）の根本的な理由はまだはっきり解明されておらず、完治が難しい病気ですが、治療によってある程度症状をコントロールすることは可能です。30～60代の働き盛り世代にも多くみられ、特に30～40代の女性に発症しやすい傾向があります。

ストレスや過労、睡眠不足などが発症・悪化の誘因となることも知られており、忙しい日々で疲労を感じやすい方は注意が必要です。

通常は片方の耳に症状が出ますが、まれに両耳に起こる場合もあります。典型的なメニエール病では以上の症状が同時に現れますが、発作のたびにすべての症状が揃うとは限りません。

初期には耳鳴りや難聴が数日で改善することもありますが、再発を繰り返すと徐々に治まりにくくなる傾向があります。めまい発作が治まった後は症状が消失するか軽快しますが、またしばらくすると再び同様の発作が起こることがメニエール病の大きな特徴です。

内耳のリンパ液が異常に増えて内耳がむくむ「内リンパ水腫」が直接の原因と考えられています。内耳ではリンパ液が常に作られ吸収されていますが、そのバランスが崩れて液体が過剰に蓄積し、内耳の圧力が高まることでめまいや難聴などの症状が生じます。

なぜ内リンパ水腫が起こるかは完全には解明されておらず、血流障害説などもありますが、多くの患者さんでは明確な原因が分かりません。

一方で、ストレスや疲労との関連が指摘されています。メニエール病の患者さんには真面目で几帳面な性格の人が多いともいわれ、精神的ストレスに対する適応が苦手な人がかかりやすい傾向があります。実際、ストレスや睡眠不足、過労によって内リンパ水腫が悪化し発作を誘発すると考えられています。

気圧の変化（梅雨時や台風時）やホルモンバランスの変動（妊娠・出産の時期）などがきっかけになるケースも報告されています。ただし明確な誘因がなくても発症することもあり、「最近忙しくてストレスが溜まっているからめまいが起きたのだろう」と自己判断するのは危険です。

以上のように、メニエール病は内耳の機能障害によって起こる病気ですが、発症・悪化には生活習慣や環境要因も関与しています。根本的な治療法がない分、規則正しい生活やストレスの軽減が症状予防に重要となります。

「めまいや難聴が起きてもそのうち治るだろう」とメニエール病を放置してしまうと、次第に以下のような深刻なリスクが高まります。

聴力の低下が進行する
- 発作のたびに聴力が少しずつ悪化し、放置するとその低下が積み重なって片耳または両耳で聴こえにくさが残る恐れがあります。初期では低音域の難聴でも、繰り返すうちに全ての音域で難聴が進む場合もあります。治療せずにいると難聴が固定化し、元の聴力に回復しなくなることもあります。
めまい発作による生活への支障
- 発作が頻繁に起こるようになると、仕事や家事が困難になり日常生活に大きな支障をきたします。突然の回転性めまいで転倒したり、運転中に発作が起これば事故につながる危険もあります。発作への不安から外出や人付き合いを避けるようになり、社会生活が制限されてしまうことも少なくありません。
精神的ストレスの増大
- 「また発作が起きるのでは」という不安から常に緊張を強いられ、精神的にも追い詰められてしまいます。長期に放置すると、発作への恐怖や孤独感から抑うつ状態になるリスクも指摘されています。

このようにメニエール病を放置することは聴力や生活の質（QOL）の低下につながりかねません。初期のうちに適切な治療を行い再発や進行を予防することが大切です。実際、メニエール病は早期に治療を開始するほど予後が良いとされています。少しでも疑わしい症状があれば我慢せず専門医を受診しましょう。

メニエール病は治りますか？: 残念ながら、メニエール病は原因が完全には解明されていないこともあり、簡単に完治する病気ではありません。内耳の構造的な問題であるため、「治療すれば二度と発作が起きない」という保証はないのです。しかし、適切な治療と生活習慣の見直しによって症状を落ち着かせたり、発作の頻度を減らすことは十分可能です。
メニエール病は再発しやすいですか？: はい、メニエール病は再発しやすい疾患です。「めまい・耳鳴り・難聴の発作を繰り返す病気」であることがメニエール病の定義です。ストレスや天候の変化などをきっかけに症状を繰り返すことが多く、発作の頻度や間隔は人によって異なります。治療によって発作の頻度を抑えることはできますが、しばらく落ち着いていても油断は禁物です。

めまいや難聴、耳鳴りなどメニエール病が疑われる症状に対して耳鼻咽喉科専門医が丁寧に診察いたします。

めまい発作を繰り返してお困りの方、耳鳴りや難聴が続いて不安な方は、どうぞお早めに当院にご相談ください。放置せず専門的な治療を受けることで、症状の悪化を防ぎ日常生活の質を維持することが可能です。