滲出性中耳炎について

滲出性中耳炎（しんしゅつせいちゅうじえん）は、鼓膜の奥にある中耳に液体（滲出液）がたまって起こる中耳炎です。

鼓膜や耳の奥の小さな骨の動きが制限され、音が伝わりにくくなるため、「聞こえにくい」という症状が中心となります。急性中耳炎のような激しい痛みや発熱がないことから「痛くない中耳炎」とも言われ、乳幼児や小児に非常に多くみられます。

実際、就学前の約90%の子どもが一度は経験するとされるほど頻度の高い病気ですが、痛みなどの自覚症状が乏しいため周囲も気づきにくいという特徴があります。

症状：子どもに見られるサイン

滲出性中耳炎の主な症状は耳の聞こえの低下です。

大人であれば「耳がふさがった感じ」「音がこもる」といった耳閉感に気付くことがありますが、小さなお子さん自身が「聞こえにくい」と訴えることはほとんどありません。そのため、周囲の大人が行動の変化から異変に気づくことが重要です。

例えば、お子さんに次のような様子が見られます。

呼びかけへの反応が鈍い
- 名前を呼んでも振り向かない、声をかけても反応しないことがあります。
テレビや音声を近くで聞きたがる
- テレビの音量を以前より大きくしないと聞こえない様子だったり、音のする方に片耳を向けて聞こうとします。
会話で聞き返しが増える
- 小さな声が聞こえにくいため、「え？」「もう一回言って」と頻繁に聞き返すようになります。
耳を頻繁に触る
- 乳幼児では耳に違和感があっても言葉で伝えられないため、しきりに耳に手を当てたり頭を振ったりする仕草が見られます。

これらの症状は軽度～中等度の難聴によるものですが、痛みがないため放っておくとお子さん自身も周囲も次第に慣れてしまい、受診が遅れがちです。「中耳炎なのに聞こえにくいだけで痛がらない」場合は要注意です。上記のような行動の変化に気づいたら、早めに耳鼻咽喉科を受診して確認することをおすすめします。

原因：耳管の働きと滲出液

耳と鼻をつないでいる「耳管（じかん）」という細い管の働きがうまくいかなくなると、中耳の換気が悪くなり中耳内が陰圧になります。その結果、中耳の粘膜から液体がにじみ出て鼓膜の内側にたまり、滲出性中耳炎が起こります。

耳管の機能低下を引き起こす原因として、以下のようなものが挙げられます。

急性中耳炎のあと
- 急性中耳炎（耳の感染症）で生じた膿が治りきらず、中耳に残った液体が滲出液となって溜まることがあります。半数近くのお子さんは急性中耳炎から移行して滲出性中耳炎を発症するとされています。
鼻・ノドの病気
- かぜや副鼻腔炎（ちくのう症）、アレルギー性鼻炎などで鼻やノドに炎症があると耳管がうまく機能せず、中耳に液体がたまりやすくなります。滲出性中耳炎の患者さんの多くは鼻の症状（鼻水や鼻づまり）を伴っており、耳の治療と並行して鼻の治療も重要になります。
アデノイド肥大
- アデノイド（鼻の奥にある咽頭扁桃）が幼児期に大きく肥大すると、耳管の開口部を圧迫して通気を悪くします。その結果、中耳に空気が届きにくくなり滲出液が溜まりやすくなります。アデノイドは6～7歳頃に最大になり学童期まで大きいことが多いため、子どもの滲出性中耳炎ではアデノイド肥大が一因となっているケースもよくあります。
その他の要因
- 鼻を強くすすり続ける癖（鼻すすり）や受動喫煙、胃食道逆流（GER）なども耳管機能に影響を与え、滲出性中耳炎を悪化させる要因とされています。小児では集団生活（保育園・幼稚園）で風邪をひく機会が多いこと、おしゃぶりの使用が耳管に負担をかける可能性があることも指摘されています。

放置するとどんなリスクがあるの？

痛みがない滲出性中耳炎は「そのうち治るだろう」と見過ごされがちですが、放置することは望ましくありません。

中耳に液体がたまったまま長期間過ごすと、慢性的な難聴状態が続いてしまいます。幼いお子さんでは十分に音が聞こえない期間が長引くことで、言葉の覚えが遅れたり発音が不明瞭になるなど、言語発達や学習面への影響が心配されます。聞こえにくさからコミュニケーションが取りづらくなれば、集団行動や社会性の発達にも悪影響が及ぶ可能性があります。

さらに、治療を中断したり放置したりすると、中耳に溜まった滲出液がずっと残って鼓膜や中耳の構造に変性をきたし、より重い中耳の病気に進行してしまうリスクがあります。

例えば滲出性中耳炎が慢性化すると、中耳内に滲出液がたまることで中耳内が陰圧にあり鼓膜がへこむように強く引っ張られる癒着性中耳炎や、鼓膜が中耳内の陰圧で引っ張られる過程で、中耳内の骨が破壊されたり、耳の奥の小さな骨の動きが悪くなる真珠腫性中耳炎といった疾患に発展することがあります。これらは滲出性中耳炎よりも治療が難しく、手術が必要になるケースも少なくありません。

お子さんの将来の聞こえを守るためにも、「痛くないからそのままでいい」ということは決してなく、根気強く治療を完了させることが大切です。

よくある質問（FAQ）

滲出性中耳炎は痛みがないと気づきにくいのですか？

はい、気づきにくい傾向があります。滲出性中耳炎では耳が痛くなったり熱が出たりしないため、子どもが中耳炎になっていても周囲が見逃してしまうことが多いです。

実際、急性中耳炎なら夜間に耳を痛がって泣くような場合でも、滲出性中耳炎ではそうした訴えがありません。「聞こえにくさ」も大人と違って子ども自身は自覚しにくく、保護者の方も日常生活の中では気づきづらいことがあります。上述のとおり、呼びかけに反応しない・テレビの音を大きくするなどの行動でようやく異変に気づくケースも多いです。

痛みがなくても「中耳炎による聞こえの悪さ」が起きる病気だと念頭に置き、お子さんの様子に注意してあげてください。

放っておくと治りますか？

自然に治る場合もありますが、放置はおすすめできません。滲出性中耳炎の多くは時間の経過とともに改善し、約3ヶ月以内に自然治癒することが多いとされています。特に風邪に伴う一過性のものであれば、鼻の炎症がおさまるにつれて滲出液も吸収され、聞こえが元に戻るケースが少なくありません。お子さんのためにも、自己判断で様子を見過ぎず医師と相談しながら完治まで根気よく向き合いましょう。

通院の頻度や治療期間はどのくらいですか？

お子さんの症状により異なりますが、多くの場合、3ヶ月程度の内服治療でほとんどの場合は改善がみられます。通院頻度は当院の場合、月に１回程度になります。3ヶ月経過しても改善しない場合、鼓膜に細いチューブを入れる手術（鼓膜換気チューブ挿入術）が必要になるので、総合病院への紹介になります。

当院へご相談ください

「もしかして聞こえが悪いのかも？」と感じたら、できるだけ早めに耳鼻咽喉科を受診して検査してもらいましょう。

とくに痛みのない中耳炎は発見が遅れがちですが、早期に適切な対応をすることで長引かせずに済んだり、言語発達への影響を最小限に抑えることが期待できます。ご家庭でできる対処としては、鼻水が多い場合に市販の吸引器や綿棒で優しく鼻を掃除してあげる程度で、根本的な改善にはやはり専門的なケアが必要です。

聞こえづらさが数日以上続く場合や風邪が長引いた後になんとなく様子がおかしい場合などは、どうぞお気軽に専門医にご相談ください。滲出性中耳炎は放置して自然に任せるにはリスクもある病気ですので、「痛がっていないから様子見でいいかな」と判断せず、早めの受診をおすすめいたします。

当院では耳鼻咽喉科専門医が滲出性中耳炎に対して迅速かつ適切な診療を行っています。また、お子さんの耳・鼻・ノドの症状にも幅広く対応しております。